„Întoarcerea nu a fost grăbită”, – 15min a declarat Arnas Butkevičius după un start amar în Marea Finală Betsafe-LKL.
Jucătorul de 31 de ani din Klaipėda a suferit o accidentare la picior pe 4 aprilie în Principatul Monaco, în penultimul meci critic al turului Euroligii, în care Zalgiris Kaunas a pierdut șansele de a sări în playoff.
Butkevicius, care a revenit după două luni, a jucat imediat 21 de minute împotriva fostului său club din Vilnius, marcând 1 punct (0/1 double-double, 1/2 fault), luând 3 recuperări, 2 intercepții și marcând 5 puncte de eficiență.
„Nu m-am simțit în cea mai bună formă, dar am încercat să ajut echipa cât de mult am putut, 15min a spus mustața apărării lui Žalgiris. – Avem nevoie de oameni, avem nevoie de luptă. Am încercat să aduc asta”.
„Zalgiris a arătat rău în prima repriză, fiind condusă în cea mai mare parte a meciului, dar și-a revenit imediat după pauza mare și avea un avantaj de două cifre, 73:63, cu un minut și jumătate înainte de final.
Vizitatorii din capitală au fost înțepați de coșul de trei puncte al lui Justinas Gorham și de cel de-al cincilea fault al lui Edgaras Ulanovas, pe care antrenorul lui Zalgiris, Andrea Trinchieri, l-a numit critic după înfrângere.
Rytas, care a marcat nouă puncte fără replică, a reușit în cele din urmă să scoată din prelungiri și să obțină victoria.
„Am avut o creștere uriașă din partea noastră”, a declarat Butkevičius după meci: „Am început slab meciul, dar am reușit să menținem jocul aproape, deși nu ne-am găsit niciodată ritmul în prima repriză.
În repriza a doua, a fost o imagine complet diferită. Cred că după pauza mare am controlat atât atacul, cât și apărarea timp de 17 minute, dar propriile greșeli ne-au permis să câștigăm.”
– Ce s-a întâmplat în ultimul minut și jumătate de la finalul sfertului patru, când ați lăsat un deficit de 10 puncte?
– Bineînțeles, i-am lăsat să arunce de trei puncte. Acesta este jocul lui Rytas. Celălalt lucru sunt recuperările ofensive. Acestea sunt punctele lor forte și le-am subliniat puternic înainte de meci.
Ați văzut cu ochii voștri că i-am permis lui Rytas să joace în funcție de punctele lor forte, iar meciul s-a întors imediat.
– Cum influențează Lukas Lekavicius jocul lui Zalgiris, mai ales acum că Keenan Evans este eliminat?
– Imens, după cum ați văzut chiar dumneavoastră. El este omul care dă startul atacului și face praf apărarea. Noi depindem de agresivitatea lui Luka, mai ales în meciul de astăzi.
Cred că Lukas a făcut o treabă excelentă, dar greșelile noastre au fost cele care ne-au îngropat.
– Cât de mult credit ar trebui să i se acorde lui Dovydas Giedraitis pentru apărarea sa excelentă împotriva lui Marcus Foster astăzi?
– De-a lungul sezonului, Dovydas a dovedit împotriva căror jucători se poate apăra. Nimic nou. Cred că Dovis a făcut o treabă grozavă, iar apoi am schimbat fundașii și am suferit puțin din această cauză. Dacă vorbim despre Dovis, el a făcut tot ce a putut.
– Când v-ați blocat într-un moment crucial, a fost vorba de lipsa lui Evans sau au fost alte probleme?
– Nu aș putea spune. Bineînțeles, dacă ar fi să spunem simplu, Keenan ar fi rezolvat totul, dar în a doua jumătate a meciului am arătat că putem juca bine ca o echipă. Ne-am creat ocazii destul de sigure și le-am fructificat. Ultimele șuturi au fost o loterie. Au fost meciuri cu Keenan în timpul sezonului în care am pierdut și am câștigat.
– Care sunt momentele în care simțiți că slăbiciunea lui Evans este cea mai vizibilă?
– Probabil la agresivitate și la recuperările ofensive.
– Cum ți s-a părut de la mică distanță accidentarea lui K.Evans în semifinale? V-ați dat seama imediat că hârtiile erau foarte slabe?
– Da, eram lângă bancă și am știut imediat, după reacția lui Keenan, că s-a întâmplat ceva grav.
– Ați avut vreun contact cu Keenan după operație?
– Știi, nu vreau să fiu indiscret. Am schimbat câteva mesaje de bază. Am avut o anumită comunicare, dar nu pot spune mai mult.
– Care a fost mesajul antrenorului după acest eșec?
– Avem 48 de ore până la următorul meci. Trebuie să ne corectăm greșelile. Știm ce am făcut bine, trebuie să o facem pe parcursul tuturor celor 40 de minute ale meciului.
– Care va fi cel mai important lucru în următoarele 48 de ore?
– Să mă recuperez din punct de vedere fizic, să-mi corectez greșelile. Vom revizui video, vom face cu siguranță această lucrare. Vom intra în al doilea meci fără panică și va trebui să jucăm 40 de minute solide, fără valurile pe care le-am avut astăzi.
