Companiile chineze de cipuri IoT reduc capacitatea de procesare pentru a asigura producția TSMC

Washingtonul a impus o serie de controale la export asupra procesoarelor extrem de sofisticate și a echipamentelor de fabricare a cipurilor de la companii precum Nvidia, pentru a contracara progresele armatei chineze în domeniul inteligenței artificiale și al supercalculatoarelor.

Aceste restricții împiedică, de asemenea, TSMC, care folosește facilități de producție de cipuri din SUA, și alți producători străini de cipuri să accepte comenzi pentru a le produce.

Potrivit surselor, cele mai recente măsuri de control al exporturilor din SUA, impuse în octombrie anul trecut, au dezvăluit cât de limitată este capacitatea de producție de cipuri avansate a Chinei și cât de dependente sunt companiile chineze de proiectare de cipuri AI de TSMC, cel mai mare producător de cipuri din lume.

Patru surse, dintre care una are cunoștințe directe despre această problemă, au refuzat să fie identificate din cauza caracterului sensibil al problemelor legate de cipuri în China.

Potrivit a două dintre aceste persoane, cele mai mari două companii chineze de cipuri de inteligență artificială, MetaX și Enflame, au prezentat TSMC proiecte reduse pentru cipurile lor la sfârșitul anului 2023 pentru a se conforma restricțiilor SUA.

Anterior, companiile își făceau publicitate pentru cipurile lor ca fiind la același nivel cu unitățile de procesare grafică (GPU) ale Nvidia.

MetaX, cu sediul în Shanghai, a dezvoltat un produs retrogradat artificial numit C280, au declarat cele două persoane, adăugând că China a rămas fără stocurile celui mai avansat GPU al său, C500, la începutul acestui an.

TSMC a refuzat să comenteze cu privire la clienți individuali, spunând doar că lucrează cu clienții pentru a se asigura că aceștia respectă jurisdicțiile relevante pentru operațiunile lor.

Atât MetaX, cât și Enflame sunt așa-numiți „mici giganți” – companii tinere selectate de autoritățile chineze care au potențial în sectoare cheie și care, prin urmare, sunt eligibile pentru sprijin din partea statului.

Luna trecută, MetaX a primit finanțare guvernamentală pentru un proiect de dezvoltare a unui cip de antrenament pentru inteligență artificială de nivel înalt produs pe plan intern și are în derulare o serie de proiecte de cercetare și dezvoltare și de producție în China.

Enflame își vinde cipurile către întreprinderi de stat și colaborează cu mai multe guverne locale în cadrul unor proiecte.

Pe lângă gigantul tehnologic Huawei, în China există aproximativ 50 de start-up-uri de cipuri AI care își propun să concureze cu Nvidia, a estimat în decembrie directorul general al companiei americane, Jensen Huang.

Cu toate acestea, unele dintre aceste companii au fost direct afectate de restricțiile la export impuse de SUA și nu mai pot căuta fabrici în străinătate, ceea ce le pune într-o situație și mai precară în ceea ce privește producția.

Dificultățile Chinei în ceea ce privește fabricarea cipurilor de inteligență artificială sunt susceptibile de a avantaja și mai mult Huawei, care se confruntă cu Nvidia în China după ce restricțiile la export au forțat compania americană să dezvolte cipuri mai slabe special pentru piața chineză.

În 2018, pe măsură ce tensiunile tehnologice cu Statele Unite au escaladat, China și-a intensificat eforturile de dezvoltare a autosuficienței în materie de cipuri și a investit masiv în acest sector.

Luna trecută, guvernul a anunțat cea de-a treia tranșă a Fondului de investiții al Chinei în industria circuitelor integrate, care a alocat 48 de miliarde de dolari pentru acest sector, ceea ce a dus suma totală a fondului din 2014 până în prezent la peste 100 de miliarde de dolari.

Sectorul a beneficiat, de asemenea, de fonduri individuale ale guvernelor locale și de diverse subvenții, inclusiv scutiri fiscale și împrumuturi cu dobândă redusă.

Cu toate acestea, deși există aproximativ 44 de fabrici de cipuri în China, doar Semiconductor Manufacturing International Corp (SMIC) este capabilă să producă volume mari de GPU foarte avansate, au declarat două surse. Acestea au mai spus că, până acum, capacitatea de producție a SMIC la acest nivel a fost limitată la Huawei.

SMIC nu a răspuns la o solicitare de comentarii.

„Huawei, căreia i s-a tăiat accesul la producția de cipuri în străinătate în 2020 din cauza sancțiunilor impuse de SUA, a refuzat să comenteze. Washingtonul spune că firma reprezintă o amenințare la adresa securității naționale a SUA, acuzație pe care compania o neagă.

Trei dintre cele patru surse au declarat că SMIC a fost de acord în acest an să aloce o cantitate limitată din capacitatea sa de producție companiilor chineze de cipuri AI, care au fost direct sancționate de Washington și împiedicate să producă în străinătate.

Una dintre aceste firme a fost Cambricon, susținută de stat, despre care sursele au declarat că se confruntă cu dificultăți de când a fost plasată sub restricții americane la sfârșitul anului 2022, din cauza preocupărilor că ar putea furniza tehnologie de cipuri AI armatei chineze.

Cambricon, care a declarat într-o convorbire cu analiștii anul trecut că se confruntă cu presiuni în ceea ce privește aprovizionarea cu produse, nu a răspuns la o solicitare de comentarii.

China, ca răspuns la sancțiunile americane, a acuzat Washingtonul că a extins conceptul de securitate națională și că se folosește de puterea statului pentru a-și extinde represiunea asupra companiilor chineze.