Peste 4.000 de meniuri au fost expuse la Paris și vor fi scoase la licitație vineri. Cel mai vechi dintre ele este un meniu pentru un dineu imperial oferit de Napoleon al III-lea în 1868, cu mai multe pete vizibile de vin rămase de la acel eveniment.
Meniurile oferă informații despre membrii familiei regale, oameni de stat și dictatori, de la John F. Kennedy și Nelson Mandela la Saddam Hussein și Vladimir Putin, inclusiv meniul unei cine somptuoase oferite anul trecut la Versailles pentru regele Carol al III-lea.
Aceste meniuri au fost colecționate în mod obsesiv de Christophe Marguin, un bucătar care locuiește la Lyon, și au fost consemnate la casa de licitații Millon, prețurile variind între 10 și 1.500 de euro fiecare. Unele sunt tipărite pe mătase frumoasă, iar cel dedicat președintelui american Jimmy Carter este decorat cu o litografie originală de Marc Chagall.
Meniurile dau o idee despre logistica complexă implicată în evenimentele diplomatice, cum ar fi cea de-a 70-a aniversare, în 2014, a Zilei Z, debarcarea aliaților în Normandia, când președintele de atunci, Francois Hollande, a trebuit să zboare de la un prânz cu Obama la altul cu Putin.
B. Obama, după ce a savurat o salată de homar albastru și un biban de mare la grătar, s-a încurcat și a cerut un fel de brânză care nu se afla în meniul aglomerat, ceea ce „aproape a provocat un incident diplomatic”, a declarat Pierre Marquis, un expert care asistă la licitație.
Dar această logistică pălește în comparație cu mesele servite pentru 23.000 de primari locali în grădinile Tuileries în 1900, care au necesitat șapte kilometri de fețe de masă, 125.000 de farfurii, 600 de bucătari, 2.200 de chelneri, 2.000 de kilograme de somon, 1.200 de litri de maioneză și 39.000 de sticle de vin.
„Vedem evoluția relațiilor internaționale. Vizitele de la sfârșitul secolului al XIX-lea erau mult mai rare, așa că erau evenimente exclusiviste, cu câteva mese la Palatul Elysee, uneori la Versailles (…) deseori cu parade militare și programe de operă sau teatru”, a declarat Marquis.
Unele meniuri conțin mesaje subtile. În 1897, când Franța încerca să stabilească legături mai strânse atât cu Rusia, cât și cu Marea Britanie, țarului rus Nicolae al II-lea i s-a servit la o cină atât sturion din râul Volga, cât și „Ananas a la Victoria” – un desert cu ananas numit după regina britanică -.
Președintele francez are, de obicei, ultimul cuvânt în ceea ce privește meniul, dar acesta este coordonat pentru a se asigura că felurile de mâncare corespund gusturilor invitaților. La o vizită, reginei Elisabeta a II-a i s-au oferit două opțiuni, cu sau fără foie gras (pateu de ficat de rață sau de gâscă), de teamă să nu-l ofenseze pe fiul ei Charles, care este preocupat de mediu. „Dar regina a decis să opteze pentru el, evident că îi place foie gras, așa că pateul a rămas în meniu”, a dezvăluit domnul Marquis detalii suculente.
