Oamenii de știință au descoperit că cel mai vechi strămoș al păianjenilor și scorpionilor a trăit acum aproape 500 de milioane de ani

Animalul a trăit în oceanul antic, dar fosila sa a fost găsită pe uscat.

Descoperirile sunt publicate în revista Nature Communications, relatează ScienceAlert.

Animalul de 5 mm lungime a fost denumit Setapedites abundantis. Rămășițele sale fosilizate au fost găsite în locul unde oceanul acoperea cândva ceea ce este acum Marocul, în nordul Africii.

Paleontologii au ajuns la concluzia că această creatură aparține ordinului artropodelor Euchelicerata.

„Inițial, aveam de gând doar să descriem și să denumim această fosilă.

Nu aveam nicio idee că ea va conține atât de multe secrete”, spune Lorenzo Lustri, paleontolog la Universitatea din Lausanne, Elveția.

Setapedites abundantis a fost descoperit pentru prima dată la începutul anilor 2000 în Formațiunea Fezouata din Maroc.

De fapt, a fost cea mai comună specie de fosilă, dar studierea și caracterizarea lor este o muncă grea, așa că oamenilor de știință le-a luat mult timp pentru a le studia în amănunt.

Oamenii de știință au examinat mai multe fosile ale acestei creaturi marine, care sunt bine conservate în rocile de șist care au fost cândva noroiul de pe fundul mării.

Pe spatele animalului, ei au găsit caracteristici anatomice numite apendice bifide.

„Prin urmare, a fost o surpriză emoționantă atunci când, după o observație și o analiză atentă, am realizat că acesta umple, de asemenea, un gol important în arborele evolutiv al vieții”, a adăugat cercetătorul.

Artropodele sunt un grup divers și abundent de nevertebrate, printre care se numără insectele, centipedele, crustaceele și păianjenii.

Toate aceste animale reprezintă aproximativ 75% din fauna Pământului.

Dintre artropode, se remarcă cheliceratele, adică animalele cu chelicere. Acesta este un aparat bucal sub formă de incisivi sau clești, folosit pentru prinderea și otrăvirea prăzii.

Din acest grup fac parte păianjenii, scorpionii, săbiile, acarienii și câteva grupuri dispărute, cum ar fi scorpionii de mare.

Cu toate acestea, oamenii de știință încă nu știu exact când și cum anume aceste animale diferite au deviat și au început propria cale evolutivă, desprinzându-se din alte artropode.

Următorul pas este studierea în continuare a Setapedites abundantis pentru a înțelege mai bine originea și evoluția caracteristicilor sale unice.